CMMI全稱是Capability Maturity Model Integration，即軟件能力成熟度模型集成(也有稱為：軟件能力成熟度集成模型)，是美國國防部的一個設想，是由美國國防部(United States Department of Defense)與卡內基-梅隆大學(Carnegie-Mellon University)下的軟件工程研究中心(Software Engineering Institute，SEISM)和美國國防工業協會(National Defense Industrial Association)共同開發和研制的，他們計劃把現在所有現存實施的與即將被發展出來的各種能力成熟度模型，集成到一個框架中去。

  這個框架主要用于解決兩個問題：第一，軟件產品獲取辦法的改革;第二，從集成產品與過程發展的角度出發，建立一種包含健全的系統開發原則的過程改進。

  其目的是幫助軟件企業對軟件工程過程進行管理和改進，增強開發與改進能力，從而能按時地、不超預算地開發出高質量的軟件。其所依據的想法是：只要集中精力持續努力去建立有效的軟件工程過程的基礎結構，不斷進行管理的實踐和過程的改進，就可以克服軟件開發中的困難。CMMI為改進一個組織的各種過程提供了一個單一的集成化框架，新的集成模型框架消除了各個模型的不一致性，減少了模型間的重復，增加透明度和理解，建立了一個自動的、可擴展的框架。因而能夠從總體上改進組織的質量和效率。CMMI主要關注點就是成本效益、明確重點、過程集中和靈活性四個方面。

  CMMI是一套融合多學科的、可擴充的產品集合，其研制的初步動機是為了利用兩個或多個單一學科的模型實現一個組織的集成化過程改進。CMMI的本質是軟件管理工程的一個部分。軟件過程改善是當前軟件管理工程的核心問題，50多年來計算機的發展使人們認識到要高效率、高質量和低成本地開發軟件，必須改善軟件生產過程。基于模型的過程改進是指用采用能力模型來指導組織的過程改進，使之過程能力穩定的進行改善，該組織也能變得更加成熟。

  CMMI有兩種表示方法，一種是大家很熟悉的，和軟件CMM一樣的階段式表現方法，另一種是連續式的表現方法。這兩種表現方法的區別是：階段式表現方法仍然把CMMI中的若干個過程區域分成了5個成熟度級別，幫助實施CMMI的組織建議一條比較容易實現的過程改進發展道路。而連續式表現方法則通過將CMMI中過程區域分為四大類：過程管理、項目管理、工程以及支持。對于每個大類中的過程區域，又進一步分為基本的和高級的。這樣，在按照連續式表示方法實施CMMI的時候，一個組織可以把項目管理或者其他某類的實踐一直做到最好，而其他方面的過程區域可以完全不必考慮。